Os esquilos pertencem a uma grande família de mamíferos roedores, de pequeno e médio porte. No Brasil, são também conhecidos como serelepe, caxinguelê, caxinxe, quatimirim, quatipuru, agutipuru, ou acutipuru.
Os esquilos estão espalhados por quase todo o mundo, a maioria nas zonas de climas temperado ou tropical, mas também em algumas zonas de clima frio. Como todos os roedores, possui presas fortíssimas, com que roem facilmente sementes, principalmente bolotas.
Comportamento e Características
As sementes são as principais fontes de alimentação, mas também consomem insetos e frutas. Quando coletam alimento, enterram algumas sementes que encontram, sendo que algumas chegam a germinar, como pinhões e coquinhos, acabando por plantar árvores como araucária e jerivá. Constroem ninhos com folhas e galhos para abrigarem as suas crias da chuva e do vento, em ramos muito altos, em árvores como a cajarana.
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Durante a gestação, os pais preparam o ninho para receber os filhotes que variam de 3 a 10 por ninhada. Quando adulto, as maiores espécies da família chegam a medir de 53 a 73 cm de comprimento (com a cauda). A sua gestação varia de 30 a 32 dias e a sua ninhada possui de três a cinco crias. O seu tamanho varia muito, desde os pequenos esquilos, que têm de 7 a 10 cm de comprimento, às grandes marmotas da espécie, que têm de 53 a 73 cm de comprimento.
Esquilos voadores
Os esquilos voadores são também esquilos arborícolas, no entanto são uma família com bastantes particularidades. Esta família de esquilos é de hábitos noturnos, tendo olhos grandes e bem desenvolvidos. Os esquilos voadores têm também uma anatomia muito característica, tendo uma membrana de pele que percorre o seu corpo, unindo as patas dianteiras às traseiras, o que lhes possibilita fazer voos de uma árvore para outra, diferentemente do que algumas pessoas pensam que eles realmente voam, mas eles direcionam o voo com o auxilio da cauda achatada que funciona como leme.
Também ao contrário dos esquilos arborícolas, os esquilos voadores muito raramente descem ao solo, pois a sua membrana não lhes permite uma boa deslocação e rapidez, deixando-os bastante vulneráveis aos predadores. Espécies voadoras são o esquilo-voador-euroasiático, esquilo-voador-do-sul, esquilo-voador-de-norte e esquilo-voador-gigante-vermelho.
Vídeo: Conheça Os Esquilos Voadores
