Saiga é um antílope de médio porte, herbívoro, migratório da Ásia Central. Esses animais, pode ser encontrado no Cazaquistão, Mongólia, Rússia, Turcomenistão e Uzbequistão. Cujo habitat costuma ser campos abertos de estepe seco e desertos semiáridos. No entanto, o que chama a atenção nessa espécie é seu nariz grande e flexível, sendo que a estrutura interna atua como um filtro.
Dessa forma, durante o verão a saiga usa seu nariz para filtrar a poeira causada pelo rebanho durante o inverno e também para aquecer o ar gelado antes que chegue aos pulmões. Já na primavera, as fêmeas se reúnem e migram para áreas de reprodução, enquanto que no verão, o rebanho de saiga costuma se dividir em grupos menores. Por fim, a partir do outono, o rebanho se junta novamente para se mudar para os campos de inverno.
Em suma, sua rota de migração segue uma direção norte-sul, podendo chegar até 1000 km por ano. Quando adultos, mede em torno de 76 cm e pesa entre 31 e 43 quilos e vivem entre 6 e 10 anos, as fêmeas são menores do que os machos. Quanto à pelagem, a saiga possui pelos curtos de cor castanho claro no verão e pelos espessos e esbranquiçados no inverno. Durante o cio, um único macho tenta controlar um grupo de 5 a 10 fêmeas, impedindo que as fêmeas saiam e ao mesmo tempo atacando qualquer macho intruso.
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A gestação da saiga dura cinco meses e dão à luz um ou dois filhotes, que ficam escondidos nos primeiros oito dias de vida. O antílope saiga macho possui chifres de cor amarelo-âmbar com estrias em forma de lira, que são muito valorizados na medicina chinesa. Motivo pelo qual a saiga tem sido tão amplamente caçada. No ano de 2010 houve grande diminuição na população desaigas, devido a uma doença chamada pasteurelose causada pela bactéria Pasteurella.
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Dessa forma, cerca de 12.000 animais morreram em poucos dias. No entanto, no ano de 2015 foram mais de 120000 saigas que morreram no Cazaquistão devido a um surto repentino de pasteurelose. Além disso, a caça indiscriminada para retirar os chifres, carne e pele também vem contribuindo para a redução drástica da espécie. Por isso, desde 2002, a saiga é considerada pela União Internacional para a Conservação da Natureza como espécie criticamente ameaçada de extinção.
Vídeo: Animal em risco crítico (Saiga)
